周会长若还打算设宴请茶，不妨另请高明。”他转身快步走向房门，走出两步，脚步骤然停住，背对着周茂才，没有回头，语气添了几分意味深长：“当年我爹特意留存下一件旧物，周会长不妨好好猜一猜，究竟是何物？”不等周茂才开口回应，他已然推开房门，径直离去。

木制楼梯在他脚下发出吱呀吱呀的声响，自三楼一路响彻至二楼，再从二楼绵延至一楼。

宋云澜缓步走出得月楼大门，抬眼便瞧见春桃正站在街对面墙根处，手里紧紧攥着另一把油纸伞，见他出来，立刻快步上前，将伞递到他手中，轻声开口：“下雨了。”宋云澜抬头望向灰白的天幕，细密绵密的雨丝正斜斜飘落。

他撑开春桃递来的伞，又把夹在腋下的油纸伞一同撑开，两把伞并排高高撑起，将二人一同护在伞下，一手将其中一把递向春桃。

春桃微微一怔，连忙伸手接过，默默跟在他身后，一同朝着锦华街的方向缓步走去。

雨珠砸落在伞面，嗒嗒作响，脚步声伴着雨声，从观前街一路绵延至巷口。

走到巷口拐角的时候，春桃忽然开口了。

她的声音不大，被雨声削得有点薄：“宋先生，我在楼下等你的时候，看见周茂才的随从从后门出去了。

两个人，一个往东，一个往西。

往东的那个进了观前街的邮局，往西的那个拐进了城南方向的巷子。”宋云澜脚步慢了一拍，偏头看她。

春桃低着头，伞举得端端正正，眼睛看着前面的路，又说了一句：“我在街对面站了大半个时辰，就看见这两件事。

别的没看见。”宋云澜没有问她为什么要站大半个时辰，也没有问她为什么记得这么清楚。

他只是点了点头，说：“知道了。”

染坊早前遭遇火患，巧英索性将织机移至堂屋廊下，搭起油布充当临时顶棚。

阿荣正伏在织机前忙碌，织机往复作响，咔嗒咔嗒的声响顺着廊下阵阵飘来。

巧英静坐账房之中，面前摊着备用本，毛笔搁在砚台边沿，迟迟未曾落笔。

听见院门轻响，她起身走到账房门口，远远便瞧见宋云澜与春桃一前一后走进院内，两把油纸伞皆被雨水打湿，水珠顺着伞沿吧嗒吧嗒落在青砖地面。

宋云澜收起雨伞靠在墙根，走到账房门前，稳稳立在门槛之外，身上长衫前襟溅了几滴茶渍，正是方才泼茶时溅落的。

巧英目光扫过衣襟上的茶渍，没有开口追问。

宋云澜也未主动提及泼茶之事，只神色沉静，简单交代：“他特意提起我父亲，言说当年我父亲行事，同样不够干净。”巧英抬眼望向他，轻声询问：“你是如何回应的？”宋云澜抬手轻拍身上茶渍，痕迹顽固难以拍去，便不再理会，语气平淡：“我直言，这种事，轮不到他来置喙。”

话音微微一顿，他垂了垂眼眸，缓声补上一句：“除此之外，他还特意提及一人——我的母亲沈淑仪。

他说，当年我母亲曾亲自求过他。”巧英搭在门框上的手指骤然顿住。

沈淑仪。

宋景康的发妻。

当年民国十四年与宋景康一同乘船远赴法国的女子。

宋云澜平日里从不主动提及生母之事，巧英也向来体贴不曾过问。

她只知晓沈淑仪在宋云澜尚且年幼时便已离世，至于离世缘由，父子二人皆闭口不谈。

她缓缓收回搭在门框上的手指，垂在身侧，轻声追问：“除此之外，他还说了些什么？”宋云澜眸色沉静，如实回应：“他只说母亲当年曾哀求于他。

至于所求究竟是何事，他刻意隐去，未曾言明。”顿了顿，他语气笃定，“此事，我一定会彻查到底。”

巧英站在门槛内侧，把“哀求”两个字在心里翻了个面。

沈淑仪求周茂才。

民国十四年沈淑仪和宋景康去了马赛。

后来沈淑仪回来了，宋景康没有回来——不对，宋景康后来回来了，可是沈淑仪死了。

宋云澜年幼丧母。

沈淑仪死之前，求过周茂才。

求他什么？

求他放过宋景康？

求他不要追究那批经大和商社周转的货物？

还是求他别把什么事说出去？

周茂才拿这件事敲打宋云澜，说明这件事到现在还是宋家的软肋。
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