四月二十五日，天光初亮，清风裹着细碎的草木气息漫过阊门街巷，巧英动身前往阊门大街四十七号，办理合盛洋行旧址的接收事宜。
此番同行者有两人，皆是稳妥可靠之人：一位是老周，染坊老匠人，心思缜密，处事沉稳，随身携带着账房先生惯用的旧皮包，皮包之中妥帖收着陆怀远下发的全部接收文书——一张盖着军政部驻苏城特派员办公处朱红大印的正式公函，一份逐条抄录的敌产清册副本，另有一纸委托证明，白纸黑字载明，特委托钟巧英女士代表钟家，全权处置合盛洋行旧址的接收相关事宜，手续完备，效力齐全。
另一位名叫阿贵，早年曾在钟记绸布庄做跑街伙计，常年奔走苏城各处，熟稔大小街巷的分布，也识得各行各道的人物面相，心思活络，手脚勤快，肩上扛着一架木梯，梯脚特意裹上旧布，生怕磕碰损伤洋行内的地板木料。
阊门大街远比钟家老宅所在的锦华街开阔平整，通衢要道人气向来旺盛。
沿街两侧商铺多半闭门歇业，门板之上皆贴着“接收敌产”的素白字条，纸条被穿堂风反复吹打，边缘早已卷翘翻折。
唯有寥寥几家小杂货铺与点心店照常营业，店门前置放着蒸笼，浓白的热气顺着笼盖缝隙缓缓溢出，裹着甜香漫向街面，与行人往返掀起的扬尘交织缠绕。
街心处有轨电车缓缓驶过，铁轮碾轧钢轨，发出低沉厚重的轰隆声响，车顶电线在轨道上方接连迸出蓝白色细碎火花，噼啪轻响不断，一圈淡淡的酥麻震颤之感，悄然弥散整条街道。
合盛洋行坐落于大街东侧，是一栋三层砖木结构的西式楼房，门面规制远胜两旁店铺，此刻却满目残破。
两扇铁门半掩半合，表层油漆剥落大半，裸露出底下锈迹斑斑的黑沉铁皮。
门楣之上悬挂一方木质招牌，早已歪斜，左侧固定钉子脱落，整块木牌斜倚在门框边，被风拂得轻轻晃动。
招牌顶端印着粗黑遒劲的日文“合盛洋行”，下方配着一行细小字样，标注着“大和商社苏城支店”，字里行间，皆是旧日外族强占的痕迹。
巧英立于门前静立片刻，抬眼凝望那块随风晃动的木牌。
日文笔画粗重生硬，横折竖钩透着蛮横凌厉的劲道，徒留曾经跋扈的余痕。
她抬手将招牌从门框上轻轻摘下，入手分量远比预想轻盈，木身为寻常杉木，背面早已被虫蚁啃噬殆尽，蛀孔顺着木纹横生蔓延，密密匝匝，宛若一匹被虫蛾啃咬至通透的陈年旧布。
她顺势将木牌放于门旁墙根，木板着地之时，发出一声沉闷轻响，日文朝下倒扣于青石板之上。
老周上前用力推拉铁门，锈蚀厚重，初时纹丝不动，他沉下身子用肩头用力抵推，门轴骤然发出尖锐的嘎吱声响，锈屑顺着缝隙簌簌滑落，坠地化作红褐色细碎粉末。
待铁门推开约莫两尺宽窄，空隙刚好容一人侧身通行，一行三人便依次缓缓入内。
屋内光线昏暗阴沉，外间日光仅有一束，顺着半开的铁门缝隙斜斜透进，明暗交错，更显空荡清冷。
入眼便是一处木质柜台，台面久经打磨，光滑莹润，如今却覆着厚厚一层浮尘，灰层之上留有几道清晰的手指印痕，显见此前已有他人入内翻找搜查。
柜台后方整齐排列铁皮柜，柜门虚掩，半数敞开，柜中抽屉尽数被抽落，随意堆弃在地，内里物件翻得杂乱不堪。
散落的纸页铺满柜台前方地面，账册封皮被粗暴撕毁，残破账页零落四散，宛若被狂风席卷的枯叶。
巧英俯身蹲身，拾起一页废纸，纸质轻薄脆硬，边角卷翘，指尖轻触，浮尘应声扬起，呛得她不由偏头轻咳。
纸上文字尽是日文，毛笔书写，笔画潦草凌乱，部分墨迹早已晕染洇开。
她又接连拾起数页，内容大同小异，皆是货物名号、数目、价位、金额等账目细目，笔迹纸张如出一辙，皆出自同一本账册，散页而已。
她起身缓步向内走去，穿过柜台后方狭长过道，尽头便是一间办公室，木门敞开，门板表面残留着一处方形漆色差异，此处原先必定悬挂着一方标牌，早已被人强行摘除，墙面依旧留着清晰的印记。
室内陈设简陋凋敝，一张写字台搁置中央，台面散落零散纸张，旁侧置放一只空墨汁瓶，瓶底凝着些许干涸墨渣。
写字台后立着一把旋转木椅，椅面破裂开裂，内里填充的马鬃裸露在外，一角被老鼠啃咬凹陷。
墙角放置一只铁皮箱，箱盖大开，内部空空如也，箱底积着厚灰，混杂几粒细小鼠粪。
巧英环顾四周，目光最终落定在写字台后方靠墙之处，那里稳稳立着一只保险柜，铁皮打造，漆色深灰，柜门配有转盘与一排密码数字，柜扉紧紧闭合。
她伸手用力拉拽，柜门纹丝不动，试着转动转盘，转盘早已锈死，全然转不动，再度拉扯柜门，铁页与柜框死死咬合，始终不曾移动半分。
她收回手，俯身查看柜门底端，柜底与地面间隙积着厚厚灰层，灰中夹杂着细碎纸屑，还有一小截干硬胶皮。
她探指伸入缝隙细细摸索，指尖忽然触到一处微微凸起，当即侧首凑近细看，只见柜门正面锁孔之内，竟插着一把铜制钥匙。
钥匙大半裹在尘灰之中，仅外露一截钥匙柄，柄上布满灰垢。
她抬手用衣袖细细擦拭，灰渍褪去，柄身之上清清楚楚刻着二字，笔锋深刻，刻痕间尚留存铜锈残迹，字形却清晰可辨——正是“庆堂”二字。
巧英指尖顿在钥匙柄上，心头骤然一滞，停驻一瞬。
她缓缓将钥匙从锁孔之中抽出，铜质钥匙长短合宜，齿纹明晰规整，柄端“庆堂”二字，笔画收尾皆微微偏向右侧，这是钟家男子一贯落笔的固有习惯，从小养成，至死不改。
她翻转钥匙细看背面，一道浅浅的划线自柄端延伸至齿槽根部，宛若一匹布料之上一道清晰压痕。
她当即辨出，此物正是钟家老宅库房备用钥匙的样式。
早年钟翰武主管钟家库房，库中钥匙皆为这般铜制，每柄柄身均刻使用者名讳，钟翰武所刻为“翰武”，庆堂所用，便刻“庆堂”。
她清晰记得，庆堂十六岁那年离开苏城奔赴苏北之前，钟翰武将一把库房钥匙郑重交付于他，温和叮嘱“随身收好，日后归来可用”。
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