五月晨曦漫漫，天光自巷口缓缓铺展而来，最先点亮远处码头泛着碎光的水面，接着顺着青石板巷陌一寸寸朝钟家老宅蔓延。
福伯早已起身，拄着磨得光滑的竹杖在庭院缓步巡视一圈，推开堂屋门扉，吹灭廊下残灯，而后立在苍劲桂花树下，仰首凝望树梢新发的青嫩枝丫。
巧英自西厢房踱步而出，便望见灶间烟囱早已升起袅袅炊烟，张氏比福伯起得更早，灶膛红火苗舌轻舔着锅底，铁釜中泉水早已沸腾翻滚两轮。
春桃蹲在井台之侧清洗鲜蔬，青翠菜叶飘浮在清水盆中，水珠顺着她指缝簌簌滑落，坠落青石板上，砸出细碎清脆的啪啪声响。
远处巷弄深处，零星狗吠声渐次响起，由一只起头，接续第二只、第三只，此起彼伏连成一片汪汪喧闹，片刻后又骤然止息。
最先归来的人是阿贵。
前一日他悉心帮忙搬运合盛洋行的厚重账册，多有操劳，次日清晨便拎着一只古朴旧藤箱立在院门之外，神色恳切道：“大小姐，我孤身漂泊苏城多年，无亲无故，老宅便是归处，愿留下帮衬劳作，安顿度日。”巧英点点头，将他安置在柴房旁侧闲置的小屋之中，铺盖所用被褥由春桃特意匀出，在烈日下足足暴晒整日，而后细细铺叠妥帖。
阿贵放下藤箱在床榻边角，落地便四处寻活计，操起竹扫帚将天井落叶尘土细细清扫一遍，又悉心浇灌墙根几盆寻常花草，手脚勤快，丝毫不曾松懈。
第二位踏上院门的是阿荣，一路自无锡辗转赶来。
他本是钟家染坊旧时染匠，当年由苏宛卿一手悉心栽培教导，习得一手精湛染布手艺，平日性子沉稳妥帖，寡言少语。
民国二十六年秋染坊深夜起火那夜，他从浓烟烈火中侥幸脱身，随着逃难的人流一路漂泊至无锡，寄居在城中一间小染坊帮工糊口，一晃便熬过整整九年光阴。
此次归来，肩头稳稳压着一根扁担，两头各悬着一只粗布包袱，一侧妥当装着换洗衣物，另一侧妥帖收着染布行头——一柄浑厚铜勺、一根搅缸木棒，还有一包积攒许久、精心留存的蓝靛粉。
他将扁担自肩头缓缓卸下，平放在门边，木质扁担头磕碰青石板，发出沉闷厚实的暗响。
巧英自堂屋闻声走出相迎，他静立院门未曾前行，微微垂首，嗓音粗粝沙哑，仿若喉间依旧淤积着染坊经年浸染的尘灰，低唤一声“大小姐”。
巧英温和出声：“进家吧，此番归家，便是安处。”阿荣方才拎起扁担，迈过门槛踏入天井，撂下两包行囊，就地蹲身解开布包，将那包蓝靛粉稳稳放在膝头，掌心轻轻按压摸索，反复确认布包严实未曾漏撒，这才缓缓起身，目光不由自主投向染坊废墟方向。
废墟之中，老周正躬身刨拾残砖，铁锹刮擦砖石面，传来刺啦刺啦干涩声响，隔着矮墙飘入院落，阿荣侧耳听了片刻，转而径直朝着矮墙方向缓步走去。
巧英立于堂屋门槛，静静凝望他远去的背影，并未出声阻拦，眼底只余几分踏实心安。
阿荣翻过矮墙时右腿在墙头磕了一下，身子晃了晃，可他没停，站稳了继续往里走。
巧英看见他走到老周身边，蹲下来，从地上捡起半截烧焦的梁柱碎块，在手里翻来覆去地看，看了很久。
老周没抬头，铁锹也没停，两个人就那么一蹲一刨，在废墟里待了一整个下午。
待到正午时分，日头高悬，巷间青石板被天光烤得微微发烫，阿青终是回到阔别多年的老宅。
此番并非独行，身后随同一位面色黝黑的男子，肩头稳稳挑着一担沉重行李，扁担两头悬着两只竹篾箩筐，一边妥帖盛着锅碗瓢盆与几件旧衣衫，另一端箩筐里安坐着一名三四岁稚嫩孩童，小女孩被烈日晒得精神倦怠，软乎乎倚靠在筐沿，迷迷糊糊打着瞌睡。
阿青缓步走在男子身后半步，手中拎着一只细竹篮，篮内堆放几把干菜与一包油纸裹严的点心，行至院门之际，她暂且停步，将竹篮轻放地面，抬手捋顺被晚风吹乱的鬓发，随即扬声朝院内轻唤：“大小姐！”
巧英闻声从堂屋徐步而出，此刻阿青已然迈步踏过门槛。
阔别九年，岁月在她身上悄然落下痕迹，颧骨生出细碎斑点，眼角爬满淡淡纹路，唯独那双眼眸依旧清亮有神，澄澈如同刚出水的河石。
望见巧英立在堂屋门前，她双唇微动，快步上前立定，细细打量巧英片刻，无声的泪意猝不及防漫上眼眶，泪水顺着眼角缓缓滑落，垂落腮边渗入衣襟，一滴接着一滴。
她抬手用衣袖胡乱抹去泪痕，可泪水依旧止不住往下淌，便索性不再擦拭，任由泪意自流。
巧英抬手，温柔将她被汗水浸湿的鬓发捋至耳后，轻声宽慰：“归来便好。”阿青用力点点头，深吸一口气，强压下满腔心绪，将泪意尽数咽回心底。
随行男子放下肩头担子，扁担落地磕碰石板，发出清脆脆响，箩筐内打盹的小女孩骤然惊醒，揉着惺忪双眸轻声啼哭起来。
阿青连忙转身，将孩子从筐中稳稳抱起，轻拍后背温言安抚，不过片刻孩童便止住啼哭，乖巧伏在她肩头，再次陷入昏沉睡意。
春桃适时端出一碗热气腾腾的米粥，稳妥搁在廊下石桌之上。
阿青把女儿安置在靠墙的条凳坐着，端起粥碗浅尝一口，滚烫的粥水烫得她喉间轻嘶一声，赶忙低头吹散热气，方才小口小口慢慢抿饮。
粥是张氏亲手熬煮，米粒久熬开来，汤面浮着一层薄润米油，醇厚温润。
半碗粥尽数入喉，阿青放下碗，用手背轻轻擦拭嘴角，缓声开口：“大小姐，这些年我在无锡一处小染坊帮工，做些粗布劳作，勉强维持生计，听闻您归来，我便和身边这位说，大小姐归来，我们便也回来。”
她偏头望向院中正耐心卸行李的男子，男子性情敦厚，朝着巧英憨厚点头致意。
阿青继续道：“他是无锡本地人，姓陈，同是染匠，手艺虽不及阿荣精湛，为人却踏实可靠，多年相伴，多亏有他帮扶。”巧英神色温和，从容应声：“安心住下，老宅空房充足，往后日子慢慢打理，不必心急。”阿青连连点头，端起碗将余下粥水尽数喝完，碗底落桌之时，她神色忽然一沉，语调随之放低，满是郑重：“大小姐，有件旧事，我藏了许久，未曾跟旁人提起。
我在无锡，见过二老爷。”
巧英指尖握着的茶碗骤然停住，轻声追问：“钟翰武？”
“正是。
民国二十五年深秋，我去无锡城中采买布匹，在火车站站台远远瞥见他，身着一件素灰长衫，身旁紧跟着两名身着便衣的日本人，二老爷手里拎着一只皮包，两名日本人亦是人手一只皮包，几人一同登上了开往上海方向的列车。”说到此处，阿青暂且顿住，小心窥探巧英神情，不敢贸然续话。
巧英不曾打断，静静将手中茶碗搁回桌面，碗底轻磕石板，发出一声细微脆响，缓声催促：“后来如何？”
阿青压着声线道：“此后我再也未曾见过他。
第二年开春便听闻他身陷狱中身亡，可我始终记得清清楚楚，二老爷身侧那两名日本人之中，有一人我认得，早年便常驻苏城，隶属大和洋行，我曾亲眼瞧见他在咱们染坊门口驻足张望，他左边眉梢之上，长着一颗显眼的黑痣。”
巧英端起茶碗再度浅啜一口，茶水早已凉透，寒意顺着喉间缓落。
她放下碗，指尖轻轻覆在碗沿之上，缓缓开口：“我深知你所言句句属实。”她心里却在翻另一件事——阿青看见钟翰武是民国二十五年深秋，在无锡火车站，和两个日本人一起上了去上海的火车。
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