这第一口染缸，自始至终全由阿荣一人一手砌就。

他翻遍染坊废墟，仔仔细细捡出三口旧缸残留的碎片，精挑细选缸壁厚实、裂纹稀疏的残片，以桐油混合石灰细细调试成黏稠灰浆，稳稳将碎片依着纹路对缝粘合。

先是填实缸壁外侧缝隙，再细致涂抹内壁，足足抹了三遍灰浆，又置于阴凉处通风晾晒两日，末了浸入冰冷井水整整泡了一夜，细细查验是否漏水。

好在灰浆凝结严实，缸身滴水不漏，唯独缸沿缺了一块，他便拾来一片竹篾弯成弧状，裹上厚实麻布垫在缺口处，盛水之时水位恰好漫至垫布下沿，丝毫不会溢出缸外。

染缸安置在棚屋东侧，紧邻矮墙，缸底先铺就一层碎砖夯实稳固，缸身四周用湿润泥土围拢，泥地之中斜插几根竹管用于排水，日后即便染液溢出，亦可顺着竹管引流至棚外。

待整套工序收尾，阿荣抬手往缸中倾倒三担清冽井水，取长木棒将全缸清水彻底搅匀，水面浮起一层薄透的灰浆粉末，他握着铜勺细心捞净浮沫，又将缸壁里外擦洗一遍，尽数排空井水，重新注入澄澈清水，至此染缸已然妥当可用。

他砌缸的时候，老周蹲在矮墙外头看着，手里捏着旱烟袋，没点。

阿荣每粘一块碎片，老周的眼皮就跳一下。

那些碎片他认得——东边那块缺角的缸壁是民国二十四年冬天冻裂的，西边那块带釉斑的是苏宛卿嫁到钟家那年新添的缸，中间那块弧形底片是那口用了三十年的老缸残留下来的。

三口缸的碎片拼成一口缸，像一个被打散的家重新捏合在一起。

阿荣把最后一块碎片按进灰浆里的时候，手指头在缸沿上摸了一遍，摸到那个缺口，停了一会儿。

他没说话，站起来去提井水了。

巧英从内室取出从重庆一路辗转带回的靛蓝老料，那只旧铁皮罐随船颠簸，罐身瘪了两处，罐口却依旧蜡封完好，未曾透风。

她指尖轻轻挑开蜡封，掀开铁盖，罐中靛蓝粉末色泽深沉匀净，指尖一捻便嗅到草木特有的微涩气息，地道醇厚。

她握着铜勺连舀五勺靛粉置于白瓷碗中，注入温水细细调成黏稠糊状，反复搅拌直至毫无颗粒，顺势缓缓倾倒进染缸之内。

阿荣顺势操起粗长木棒探入缸中，顺着缸底匀速画圈搅动，靛粉自碗中倾泻，先在水面晕染开一小片浓郁深蓝，随木棒翻搅渐渐散化消融，整缸清水缓缓变幻色泽，由澄澈透明转为浅蓝，再由浅蓝沉为深蓝，最终化作幽邃厚重的靛蓝，水面浮着细微亮光，宛若一匹浸没在深水里的夜色，沉静又辽阔。

阿荣双腿站立搅动足足半个时辰，额角布满细汗，袖口溅落数滴靛蓝染液，灰布衣袖染上深浅蓝痕，格外显眼。

他搁下木棒，退后半步凝望缸中沉静染液，回头望向巧英以眼神征询。

巧英缓步走到缸沿旁屈膝蹲下，指尖蘸取些许染液轻抿舌尖，涩意在舌尖铺陈，尾调裹挟淡淡苦涩，回甘淡薄，所幸靛蓝成色十足，用料稳妥。

她又取来一根细棉线浸没染液，片刻后提上水面，棉线出水刹那呈浓郁深蓝，短暂悬于空气色泽微微变淡，偏向柔和灰蓝，可底色依旧沉稳不褪。

她将棉线搭在缸沿，起身沉声开口：“可以下布了。”

她蹲在缸边尝染液的动作很轻，可阿荣看见了。

他看见她抿舌尖的姿势和当年苏宛卿一模一样——苏宛卿每染一缸新料，都要先尝一口，说“涩中带甘，色才稳”。

阿荣还记得苏宛卿说这话时的声音，记得她站在缸边弯腰搅水的背影，记得她袖口挽到肘弯，手腕上戴着一只翠玉镯子，染液溅上去也不摘。

那只镯子后来被巧英带走了，阿荣九年没再见过。

可今天巧英蹲在缸边尝染液的姿势，让他觉得那只镯子还在，只不过换了一种戴法。

阿青自包袱中取出从无锡带回的粗棉白坯布，布料早已洗净晾干，叠放得整整齐齐，布面洁净平整，毫无褶皱杂质。

她缓缓展开布匹丈量尺寸，利落裁为三段，妥帖铺在一旁备用。

巧英抬手拿起首段白布，将布头缓缓沉入染缸，以木棒压制，令整段布料全然没入液面之下。

靛蓝染液漫过布面，顺着经纬缝隙丝丝渗透，原本素白布料在水中慢慢浸润涨开，色泽自素白转浅蓝，再由浅蓝沉为灰蓝，继而晕染为深蓝。

她小心翻动布身，让另一侧亦彻底吃透染液，再以木棒轻轻挑起布匹，沥净多余染液，稳稳搭在缸沿之上。

湿布出水瞬间带起一串串水珠，水珠顺布边滑落，砸在缸壁，复又滚入缸中，发出细微绵密的嗒嗒声。

段布晾晒片刻，待浮水沥尽，巧英将其再度浸入染缸翻染第二遍。

二次出水，布面色彩较之上回更沉一层，灰蓝彻底沉淀为正靛蓝，底色沉稳扎根，颜色已然稳固。

她搭布于缸沿晾晒，趁阿荣持另一根木棒搅缸之际，目光越过缸沿，望向立于棚外的老周。

老周侧身立在矮墙之外，手里紧紧攥着旱烟袋，未曾点燃，目光久久盯住缸沿那截新染好的靛蓝布匹，许久未曾移开。

他双唇紧抿，腮侧肌肉紧绷，喉结也随着心底情绪几番滚动。

身后立着阿荣，指缝之间依旧残留着靛蓝印痕，指尖沾染的蓝痕位置，与巧英手上常年磨出的靛蓝印记，分毫不差。

阿荣静静凝望缸沿布匹，望着望着，忽然低头抬手，以衣袖重重抹过脸颊，肩膀微微耸动几许又缓缓落下，袖口蹭过脸侧之时，晕开一小片水迹，分不清是缸边溅水还是眼底涩意。

老周偏头望向他，未曾出声相劝，只将旱烟袋自口中缓缓抽出，往矮墙砖面轻轻磕了两下，烟锅余灰簌簌落在墙根碎砖上，转瞬便被微风吹散无形。

阿青立于染缸另一侧，手中握着一根拆自棚架的竹竿，竿头缠裹麻布，原是搅缸所用。

她目光往返于缸中靛蓝、缸沿布匹与巧英双手之间，静静观望片刻，忽然微微偏头，轻轻吸了吸鼻子。

棚内气氛沉静，除去木棒搅水咕嘟声、缸壁水珠滴落声，这一缕细微抽鼻之声便格外清晰。

阿青的女儿从矮墙外一路跑进来，拖着偏大的布鞋，啪嗒啪嗒踩过棚内地面，奔到缸沿旁踮起脚尖，好奇探头张望缸中深蓝染液。

阿青连忙伸手将孩童揽入怀中，牢牢护着不让靠近染缸。

小女孩伏在母亲肩头，伸出小手不断指向缸中，嘴里含混呢喃一句稚嫩话语。

阿青未能听清，可澄澈眼眶早已悄然泛红，鼻尖微涩，满心酸软。

巧英自缸沿取下染好的布匹，缓缓铺开细细端详，布面色泽匀净通透，从布边至布芯全然浸染，毫无斑驳白斑，靛蓝成色偏深，比重庆所染之蓝深上些许，可底色清透温润，此番独有色泽，正是苏城水土与重庆老料机缘相融，方才凝聚而成。
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