五月中旬，天光渐暖，晚饭过后，堂屋内静谧闲散，一壶粗茶搁置在桌心，配着几只青花瓷碗，碗中茶水早已透凉，众人围着桌案围坐，无人起身添水。

明轩自账房缓步而来，怀中抱着一只陈旧皮包，包面布满磨损痕迹，他缓步走到桌前将皮包放下，解开锁扣，从中取出一摞沉甸甸的资料。

这些皆是他留学日本时期留存的手抄笔记与油印册子，纸页边角卷翘，部分墨迹被潮气濡湿晕染，幸而字迹尚能辨认。

他将纸页在桌面逐一铺开，规整排开，指尖落在一张勾勒精良的纺织机械结构图纸上，抬眸环视屋内众人，目光一一掠过巧英、庆堂、怀瑾、章佩瑜、张氏与春桃的脸庞，最终稳稳落在巧英身上，语气沉静而坚定：“我赴日求学两载，深耕纺织技艺与染料化学，这些学识若只供一人取用，效力终究有限。

倘若能创办一所院校，将技艺传授给更多人，方能发挥其真正用处。”

他抬手点向图纸，条理清晰地阐述规划：“昔日苏城遍布大小染坊与织户，沦陷数载，多半歇业离散。

眼下不少老工匠归乡，可他们常年使用老式木织机，新式铁轮织机、提花机、印花机全然不曾接触，技术断层极度严重。

我意在苏城本土开办纺织技艺学堂，规模无需宏大，先租赁两间屋舍，安置几台织机，上午讲授理论知识，下午实操练习。

我主讲纺织技艺，庆堂掌管账目核算，阿荣传授传统染艺，巧英——”话至此处，他微微一顿，语气郑重，“你来教授织锦纹样。”

巧英端起手边凉茶浅饮一口，凉意入喉，她捧着茶碗并未放下，静静望着明轩，缓声问道：“此事你已深思熟虑，下定决心了？”

明轩重重颔首，眼神澄澈笃定：“早已想通透。

我在日本之时，亲眼目睹日本人传承技艺的法子——兴办专项工业院校，编撰成套教材，设立实操场地，成体系地传艺育人。

我们钟家昔日教习徒弟，向来依靠师徒口传心授，代代相传，可此番体例耗时漫长，倘若遇上师傅私藏技艺，手艺便有断绝的风险。

我想把所学技艺整理成文、绘造成图，编成系统教材，让更多人得以系统研习。”

他抬手将那摞资料向桌心推了推，满眼珍重：“这些都是我在日本抄录整理的典籍，部分是公开刊印的论文，部分是我从实验室中摘抄所得。

抄录之时我便下定决心，待学成归国，务必将这些东西带回，付诸实用。”他说到这里，忽然顿了一下，拇指无意识地在图纸边角上蹭了蹭。

那张图纸的边角有一处烧焦的痕迹，是他从实验室抢出来的时候被酒精灯燎的。

他一直没有把这件事告诉任何人——陈姓青年出事那晚，他趁着走廊里军靴声远去之后，摸黑回到实验室，把手抄的最后一沓资料从酒精灯旁边的架子上取下来，酒精灯被打翻了，火苗舔着了图纸边角，他用袖子扑灭，袖口烧了一个洞，手上烫了一个泡，可他保住了那张提花机结构图。

那个泡后来结痂脱落，只在指根留下一道浅白的圆痕。

他把图纸推给庆堂看的时候，那道圆痕正好压在图纸的边角上。

庆堂伸手拿起那张织机图纸细细端详。

图纸以铅笔绘制，线条纤细精准，每一处齿轮、每一根连杆均标注好尺寸与角度，旁侧还附有日文注释。

庆堂虽不通日文，却精通机械数字与图示，一眼便能看懂其中门道。

他看完将图纸放回原处，沉声发问：“创办学堂需要官府批文，你已去探问过了？”

明轩点头应答：“已经去过。

教育局告知，民间私办学堂，需商会出具证明，证实办学之人拥有正当营生与稳固收入。

我归国前夕便已托人向商会递交呈请，那边答复按流程办理，嘱我静候消息。”

巧英指尖微顿，将茶碗轻轻搁在桌面，浅浅问道：“递交呈请几日了？”

明轩答道：“已有半月。”

巧英没再多言，可茶碗触桌之时，发出一声轻响。

半月。

半个月前，周茂才在得月楼设宴，席间问她染坊何时重开，问她与陆处长关系，问她要不要迁厂。

半个月前，她的染坊刚开工，电线被人剪断。

半个月前，她刚把周茂才的名字和那笔一万日元的汇票存根钉在一起。

现在明轩的办学呈请递到商会半个月，周茂才不在。

巧英把茶碗端起来，又放下，碗底在桌面上转了小半圈，发出一声极细微的摩擦声。

她没有说话，可明轩看懂了那个转碗的动作。

翌日晨起，明轩便外出奔走，先后抵达教育局与商会。

教育局告知材料已受理，独缺商会证明，嘱他前去催办。

他转至商会，门房只让他静候，足足等候大半个时辰，才出来一位师爷打扮之人，手持簿册粗略查阅，淡声开口：“周会长近些日子外出公干，不在城内，待他归来再行商议。”明轩追问归期，师爷含糊应答，三五日或是七八日，全无准信。

眼见师爷合上簿册放回柜台，转身进去，明轩立在商会门前片刻，终究转身折返。

行至锦华街巷口，邮差骑着自行车迎面而过，车铃叮叮当当响了两声。

明轩驻足叫住邮差，问询有无钟家信件，邮差翻查挎包空无一物，摇了摇头便骑车离去。

清脆的车铃声自巷口绵延至巷尾，声调渐弱，最终被晚风吹散。

午后，明轩独坐账房，将带回的资料重新归类整理，把纺织机械、染料配方、织物组织三部分逐一拆分，每卷皆以硬纸板装订封皮，封皮之上详列目录。

他又从抽屉中找出一块福伯从祠堂后方寻出的旧黑板，乃昔日钟家私塾所用之物，板面虽有裂纹，却依旧坚固可用。

他将黑板平放桌案，取来粉笔试写几行字迹，粉笔摩擦板面沙沙作响，笔锋匀整有力，是他在日本练就的工整板书。

写罢，又取湿布擦去字迹，簌簌掉落的粉笔灰铺成薄薄一层，被穿堂风轻轻吹起，复又落在黑板边沿。
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