晚饭过后，巧英缓步走进账房，只见明轩端坐桌前，面前摊着三摞整理好的资料与那块旧黑板。

她在对面落座，没有翻动纸页，只静静望着他，开口问道：“商会那边情形如何？”

明轩将那番推诿拖延的话如实转述。

巧英听完，指尖在桌面轻轻叩过两下，神色平静，缓声道：“周茂才并非外出公干，不过是刻意拖延，意在观望。”

明轩心生疑惑：“他在观望什么？”

巧英语气沉稳，一语道破：“他在等你心绪受损、按捺不住，等你去低头求助，等你开出他乐于接纳的条件。

他扣下你的办学批文，实则是想探清钟家接下来的动向，摸清办学是真心实意，还是一时兴起；是钟家自家的主张，还是背后另有倚仗。”她自衣袋中取出那把自合盛洋行保险柜取下的铜钥匙，轻轻置于桌面，钥匙柄上“庆堂”二字朝上，指尖顺势按下，“你不去寻他，他反倒心中没底。

不急，再静候几日，局势自会明朗。”

明轩听完，没有立刻接话。

他低头看着桌上那把铜钥匙，钥匙柄上的“庆堂”两个字被磨得发亮，齿槽里还嵌着合盛洋行保险柜锁孔里带出来的铜锈。

他忽然想起一件事——他在日本的时候，佐藤带他离开学校那天，码头上检查的人翻了翻他的皮包，没翻到底就放他走了。

当时他以为是运气。

可现在他看着那把钥匙，忽然觉得那也许不全是运气。

有人在他不知道的地方帮他铺了路。

就像周茂才扣住他的办学批文，也不是他一个人的事。

他把钥匙从桌上拿起来，在掌心里掂了掂，放回巧英手边。

“我知道了。”他说，“先不等批文，先把该准备的都准备好。”

他起身将黑板挪至墙角存放，缓步走到窗前，推开半扇木窗。

巷弄间暮色四合，对面人家窗纸透出昏黄油灯微光，远处传来卖糖粥的梆子声，笃笃笃，节奏绵长，从巷口缓缓行至半途转进旁支小路，声响渐行渐远。

明轩凭窗静听片刻，转身回望众人，语气依旧坚毅：“办学之事绝不会因此搁置，批文未至，便先行筹备其余事宜，打磨教材、排布课程，待批文下发，便能即刻开办。”

巧英由衷点头，起身走到门口，回眸望向他，言辞恳切：“明轩，你赴日求学带回的学识来之不易，历经诸多波折，你大可安心。

这所学堂，必定能顺利办成。”

明轩没有多言，只郑重颔首，转身坐回桌案，取笔摊开白纸，埋头撰写开篇讲义。

他伏案书写，肩胛隔着布衫微微隆起，笔尖顺滑游走于纸面，沙沙声连绵不绝。

窗外再度传来自行车铃铛声，叮铃响了两声，自巷口缓缓而来，途经钟家院门不曾停歇，径直向巷尾而去，铃声越来越弱，缓缓被沉沉夜色吞没。

明轩的笔锋不曾停歇，笃定安稳。

他写到深夜，写满了三页纸。

第一页是课程总纲——专业技艺教学四大板块：新式纺织机械（铁轮织机、提花机、印花机的操作与维修）、传统染法（发酵把控、染料调配、色牢度检验）、织锦纹样（提花纹样设计、经纬组织、图案配色）、账目核算（成本计算、进出货管理、工钱结算）。

第二页是轻工化工知识——染料成分分析、提纯工艺、科学配色，把作坊里凭手感调制的经验升级成有章可循的公式和标准。

第三页是基础教学——他把在日本整理的机械图纸重新誊抄一份，配上中文注释，又把阿荣口述的染布口诀逐条记录下来，整理成册。

写完最后一笔，他把笔搁在砚台上，揉了揉发酸的手腕。

桌上摊着的三页纸，第一页是骨架，第二页是血肉，第三页是根。

骨架可以立起来，血肉可以填进去，根要慢慢扎。

他把三页纸叠好，用镇纸压住，吹灭油灯。

黑暗中他摸到那本从日本带回的笔记本的硬封皮，封皮内侧粘着一张纸条，是佐藤在他走之前偷偷塞进去的。

上面只有一句话：“教出去，比藏起来有用。”他一直没舍得撕掉。

他把笔记本合上，放在三页纸旁边。

明天去教育局，再去商会。

批文没有，课可以先备着。

他在黑暗里坐了一会儿，然后躺下睡了。
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