时光行至五月末，庆堂敲定新铺面租契，选址落于繁华的观前街中段。

这是一栋地势通透的二层木楼，底楼辟作临街门面，楼上兼作账房与储物库房。

铺面门头不甚宽阔，纵深却十分可观，往昔乃是城中一家绸缎商号，原老板娘随人迁往香港，屋子便空置大半载，抬头便能望见屋梁之上，遗留着旧招牌钉下的小孔，静默藏纳着过往岁月的痕迹。

庆堂只身前往踏勘一番，归家后对着巧英笃定开口：“此处便是最妥帖的去处。

观前街人潮往来，商贸繁盛，远胜锦华街深巷。

咱们自家染坊隐于巷陌，专做精染，可卖布的铺子，务必立在人潮涌动的街面，生意方能立得住。”巧英认可他的考量，次日便携定金前往主家，签下三年租契，按着押一付三的行规结清银钱，所用银款，皆取自自重庆一路带回的积蓄，每一笔都攥着实打实的底气。

铺面落定，庆堂亲力亲为打理装修，并未大动干戈，只将临街门板重新上漆。

漆料是深褐色，特意寻阿贵熟识的漆匠匀来，漆桶稳稳立在铺外，他持刷蘸漆，一道一道细致涂刷，层层漆色将旧时痕迹尽数覆盖，崭新漆面沐浴日光，泛着温润沉实的光泽。

他刷漆的时候，阿贵在旁边打下手，递刷子、扶梯子。

刷到门板最下面那块的时候，庆堂蹲下来，用刷子尖把板缝里嵌的一截干草茎剔出来，看了看，搁在窗台上。

阿贵问他要不要丢掉，他摇了摇头，说“搁那儿吧”。

那截草茎后来一直在窗台上放着，谁也没动。

店内招牌由福伯亲笔书写，福伯壮年时曾执掌钟家账房，一手楷书端正规整，格外雅正。

他拄着竹杖立在铺前，让人将新木板架于两条长凳之上，饱蘸浓墨，一笔一画郑重写下“钟记绸布庄”五字。

落笔收势，他缓缓退后审视片刻，淡然嘱咐：“待漆色干透再行悬挂。”招牌静置廊下晾晒两日，漆色彻底凝干，庆堂将其稳稳钉上门楣，一下又一下，锤声笃实清脆，穿透铺面，一如钟家立足前路的沉稳步调。

福伯看着招牌挂上去，竹杖在地上点了两下，没有说话，可他的目光在那五个字上停了很久。

“钟记”两个字，他在钟家写了四十年。

这个招牌和以前那块不一样，以前那块是钟翰武请人刻的，这一块是他自己写的。

写的时候手没有抖。

商号开张定在六月初六吉日。

前夜庆堂留在店内清点理货，把自重庆运回的布匹，与他接手的合盛洋行库存布分门别类，整齐码放。

合盛洋行的存货皆是日本布料，标签印着陌生日文，花色纹样、幅宽尺寸与苏城百姓日常喜好略有出入，质地却实打实精良，经纬紧实匀整，色泽温润柔和。

他逐匹自箱中取出布料，展看一二，再重新折叠。

叠至第三匹时，指尖不自觉顿住。

布匹边角处，赫然留着一处细微印记，呈圆形，色浅近乎褪尽，稍不留意便会忽略。

他凑近细辨，印记是一圈极浅的蓝痕，中心还有一抹更淡的“钟”字，笔画纤细模糊，似是外力压印而成，又似自布底悄然透出。

翻转布匹查看背面，布面干净无暇，复又翻回正面，指腹轻轻按压印记，触感平滑，毫无凸起。

他凝神端详片刻，将其放至一旁，继续取出第二匹查验，边角同处，印纹、圆痕一模一样，依旧隐着模糊的“钟”字。

第三匹、第四匹、第五匹，接连翻看十几匹，每一匹边角皆有这道印记，或深或浅，却位置统一。

他将布匹一匹匹平铺在长长柜台之上，黑压压排成一排，独自伫立柜台前凝望许久。

他伸手从衣袋里摸出一块布头——那是他从染坊废墟里捡回来的，是从前钟家染坊出的最后一匹布的残片。

他把布头凑到那些印记旁边比对，蓝痕的颜色深浅一致，圆痕的大小几乎一样，甚至连“钟”字那一竖收笔时微微向右偏的弧度都一模一样。

他认得这个印记。

这是钟家染坊的布匹印记。

从前钟家染好的布出厂之前，苏宛卿都会在布边角上按一枚印记，圆框里一个“钟”字，用的是特制的铜章，蘸靛蓝印泥。

这个习惯苏宛卿坚持了几十年，从她嫁到钟家起一直没断过。

她印过的布，就是钟家的招牌。

可这些布是日本布。

合盛洋行的库存布，日本织的，日本染的。

上面为什么会有钟家的印记？
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