六月的苏城，天阴着。

云层低垂，把整座古城扣在灰白铁锅底下，天地昏暗，空气沉得发闷。

檐角的燕子也没了声，蹲在瓦上，缩成一小团灰影。

巷口先传来脚步声。

由远及近，沉稳有力。

军靴踏在青灰石板上，一声一声叩出脆响，震得两侧白墙嗡嗡发颤。

念瑾正蹲在天井边逗缸里的金鱼，最先听见。

她耳朵尖，一下子直起身，扒着门框探头往外望——一个军人，身板挺直，肩章星徽在灰蒙天光下泛着暗金。

她数不清那是几颗星，只觉得那人的步子，比什么人走的都稳。

行到钟家门口，他停步，摘帽夹在腋下，屈指叩门。

“笃，笃，笃。”三声，不轻不重。

念瑾转身奔回堂屋，脆声喊：“姆妈，门外来了一个当兵的！”

巧英自西厢房缓步出来，行至院门，抬眸便见陆正远立在门槛外。

晚风把他鬓发揉乱，眉眼是奔波的倦意，身姿却依旧笔挺，身板宽阔。

比重庆初见时清瘦了几分，颧骨线条更显分明，军装挺括，贴住身形。

巧英侧身让客。

他在门槛上轻蹭靴底泥污，才踏进院中，军靴磕在天井青砖上，落下一声清亮脆响。

陆正远的目光在念瑾身上停了一下，低声对巧英道：“你家姑娘，眉眼越来越像你。”巧英没接话，只轻轻“嗯”了一声。

念瑾站在堂屋门口，不敢上前，只睁着圆眼打量这个军人。

巧英唤她：“念瑾，去把阿荣叫来，说家里来客，让他别急着赶工。”

“哦。”念瑾应一声，转身跑出院门，往棚屋去。

她脚步轻快，绕过矮墙时还回头看了一眼——那个军人正随姆妈走进堂屋，背影笔直，像院里那棵老桂花树。

落座。

张氏端来热茶，壶嘴白汽袅袅，壶盖随热气轻轻起伏。

念瑾蹲在门槛边，隔着一段，偷偷看那顶搁在桌上的军帽。

帽檐一圈皮子磨得发亮，帽徽上那颗星，在灰蒙蒙的天光里一闪。

她想伸手摸一摸，又缩回去，只把两只手背在身后，直勾勾看着。

陆正远举碗浅酌一口，放下，从公文包里取出一只牛皮纸信封，抖开，摊出两份文件——一份委任状，一份委托书。

纸张齐整，抬头印着“军政部驻苏城特派员办公处”，朱红印戳端端正正落在左下角，印泥边缘微微洇散。

他把文件推到巧英面前，粗砺的手指覆在纸面上，指节是常年握枪磨出的厚茧：“军需处眼下主抓战后复工。

各地驻军换发民用被服，兵工厂转型生产民用布匹，后方医院急需纱布绷带，刻不容缓。

上级明令统筹苏城及周边染织产能，我拟了合规染织厂名录，钟家居首。

首批十万匹民用布，三月之内交付，后续二批、三批还能长期合作。

若钟家接下这桩大单，光首批收益，就够重振染坊、修复旧业、安稳扎根。”

巧英垂眸，将委托书逐行读下去。

铅印字迹密实，条目清晰：付款细则、交货期限、质检标准、违约罚则，一一罗列，无一疏漏。

读到第五条，指尖骤然顿住。

一行字醒目：乙方所需指定染料（蓝靛、茜草、五倍子等）由苏城商会统一采购调配，乙方不得自行向外埠采购，违者视为违约。

她反复读了两遍，抬眼直视陆正远，语气平和，却带着洞悉的笃定：“指定染料交商会统购——任选之人，便是周茂才掌的那家商会？”

陆正远放下茶碗，碗底轻叩桌面，声不响，却沉。

他不遮掩，不迂回：“此为上级所定条款。

军需处要把控染料品质、溯源管理，杜绝作坊各自为政、以次充好。

商会统购是统一供货渠道，凡接军需订单的染坊，一律走这条通路。

我知你与周茂才素有嫌隙，但这是军需处托付的公差，不是商会施人情。

你接单，染料仍走商会流程，售价由军需处核定，不由周茂才私定。

他不过经手经办，抽些许经手费用，难暗中兴风作浪。”

巧英指尖压在“商会统购”四个字上，指腹轻轻抚过纸面。
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