沈师傅一路随行，稳稳跟着巧英折返钟家老宅。

自阊门码头一路行至锦华街，倒也不过一刻钟光景，老人步履从容，始终落于巧英身后半步，肩上挎着那只旧旧的工具袋，步调不徐不疾，鞋底碾过青灰石板路，笃笃轻响款款传来。

这份沉稳的脚步声，与福伯手中竹杖拄地的节奏相融相和，一轻一重，一前一后，倒像是两缕线，被同一枚梭子牵引着前行，错落有序，毫不凌乱。

踏入院门那一刻，沈师傅蓦地驻足。

时值盛夏，院内桂花树枝繁叶茂，细碎金黄花粒藏匿叶腋之间，经午后烈日熏蒸，清雅桂香愈发浓郁，丝丝缕缕浮起，漫溢在整方院落。

他立在树下，仰首凝视枝桠片刻，复又垂眸看向陶缸之中栽种的兰花，屈身蹲下，以指尖轻轻触碰兰叶尖梢，指腹贴在叶面停滞一瞬，随即缓缓收回。

“这缸兰花，是你娘当年种下的？”老人开口，音色沧桑，满是追忆。

巧英回话，语气平和笃定：“是我娘生前留下的种子，我归家之后，亲手栽种于这陶缸之中。”

沈师傅轻轻颔首，缓慢起身，视线先是扫过院内桂树，继而望向堂屋门口，再投向矮墙之外染坊棚屋。

棚屋之内铁轮织机运转不息，梭穿线走，咔嗒咔嗒的声响连绵不绝，悠悠传入耳畔。

他凝神静听片刻，拎紧工具袋，缓步朝矮墙外棚屋走去。

行至棚屋门前，他驻足而立，目光望向屋内。

屋内阿荣正俯身更换纬线，棕框之上静搁木梭，铁轮暂歇。

沈师傅未曾迈步入内，只在门外静观片刻，便转身折返，稳稳立于堂屋廊檐之下。

他身形挺拔，腰背不曾半分佝偻，肩胛骨撑起灰黑布衫，宛若一棵历经岁月风吹雨打的苍劲古树，深根扎于泥土，枝干昂扬向上，沉稳不折。

巧英将他迎入堂屋落座，张氏随即端来一壶新茶置于桌案，又奉上两只青花瓷碗。

沈师傅依言落座，端起茶碗，轻轻拂去汤面浮沫，浅酌一口。

此乃今年新采的碧螺春，汤色澄澈明亮，叶底嫩绿鲜活，茶香清幽。

他连饮两口，放下茶碗，自随身工具袋中取出那卷珍藏多年的图纸，轻轻置于桌面。

图纸外层以棉线紧紧捆扎，线结结实。

他指尖拨弄解开棉线，缓缓将图纸舒展铺平，掌心细细抚平纸面褶皱。

图纸年深日久，纸面泛黄，边角磨出细碎毛边，可纸上墨线依旧清晰分明。

这是一幅完整的染缸剖面图，缸壁厚薄、缸底弧度、排水孔方位、加热层构造，每一处细微之处皆标注精准尺寸与角度，旁侧附以蝇头小楷，撰写详尽注释，笔迹熟悉入骨，正是苏宛卿旧时手笔，横画收笔偏轻，竖画起笔微带右弧度。

沈师傅指尖轻落图纸之上，指腹沿着缸壁剖面墨线，缓缓来回摩挲两遍，眉眼间尽是往昔回忆，沉声道：“这张染缸改良图，是你娘二十七岁那年所绘。

彼时她初嫁入钟家，接手染坊营生。

老式染缸缸壁过薄，冬日染液易结冰，夏日布匹易褪色，弊端诸多。

她一心改良，耗时三月绘成此图，决意加厚缸壁两寸，缸底增设夹层，夹层之内铺设热水管路，冬日可升温防冻，夏日可降温保色。

图纸绘成之日，她专程寄信邀我前来相看，我彼时在无锡染坊任师傅，赶来阅过之后便道，以此图烧制新缸，必定可行。

可惜，新缸终究未能完工。”

说罢他收回指尖，再度端起茶碗浅饮，茶水已然微温。

他将茶碗搁下，目光从图纸移向巧英面庞，续道：“你娘怀有身孕那年，染坊突生变故，你祖父钟振海身染重病，家中银钱拮据，烧制新缸之事被迫搁置。

后来你娘骤然离世，这张图纸便被尘封，再无人提及。”

言谈之际，怀瑾自堂屋外缓步而入。

他方才久立院中，听闻沈师傅话语，便踏入屋中，径直行至桌边落座，面前空置一只青花瓷碗。

沈师傅抬眼望向怀瑾，目光细细打量其眉骨、颧骨与下颌轮廓，再落向他置于桌面的双手，指节分明，手背留有旧疤，拇指搭上碗沿的姿态。

他打量许久，缓缓开口：“你是陆正廷之子？”

怀瑾闻声抬眸，直视老人，拇指稳稳搭在碗沿，纹丝不动，反问：“你认得我父亲？”

沈师傅将茶碗轻放桌面，碗底磕碰桌案，发出一声清浅声响，缓缓道：“认得。

民国二十四年春，我在苏城与陆先生有一面之缘。

彼时他初到苏城，化名陆明远，在一所学堂执鞭策教。
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