新染坊的夯土动工，定在六月中旬。

此前沈师傅自浒墅关顺利折返，当年那处窑口依旧存续，窑主已然更迭，乃是老窑主膝下孙辈。

年轻人承袭祖业，态度爽利肯接这桩差事，供需两方几番商谈，价钱公道合宜，双方立下契约文书。

染缸定于七月开窑烧制，出窑后静置半月晾稳妥，八月初便可运抵苏城。

如此紧锣密鼓安排，只为赶在染缸送达之前，将新地基筑牢，免得缸体落地无处安放，耽误染坊重启。

巧英审慎择定老宅后方闲置空地，此地原是昔日染坊旧仓，早年遭逢火患，砖木尽毁，仅剩下一方旧基，清理修复，恰好适合用来修筑新染缸。

沈师傅深知筑基之要，再三嘱咐，地基务必深挖三尺，底端先铺满坚实碎石淤平，之上浇筑厚实三合土，层层夯实稳固，这般打磨妥当，缸底才能稳固牢靠，不受潮移沉降之患。

动土首日，晨曦微露，老周带着阿贵、阿荣一同开挖。

铁锹破土落下，脚下泥土尚且湿润，前几日接连落雨，满是潮气，湿黏泥土牢牢沾附锹面，稍加甩动方才脱落。

阿贵年轻力壮，手脚麻利，一锹接着一锹不曾停歇，掘出的泥土齐整堆在一旁空地，土堆渐渐垒得愈发高耸。

老周上了年岁，挖土动作略显舒缓，可每一锹都沉稳有力，挖出的泥土色泽更深，深处泥土饱含湿气，土质愈发沉实。

阿荣掘土中途暂且停歇，抬手抬袖拭去额间细汗，抬眼望向天际。

天色阴沉，厚重云层低低压落，远处西天隐隐有闷雷声响滚来，沉沉钝响，恍若有人在极远之处拖着一口厚重铁钟，拖曳几步便停歇。

阿荣收回目光，压下心绪，再度挥锹继续开挖。

沈师傅蹲在坑边凝神审视土层，时不时抬手捻起一把掘出的泥土，细细捻碎，凑近鼻端轻嗅泥土气息，嗅过之后随手掷去。

他全程不曾言语，可只要他静静蹲守在此，在场挖土众人便觉心底踏实。

挖到一半的时候，老周的铁锹忽然停了。

他蹲下去，用手拨开一层湿土，土里露出一小截黑褐色的根须。

他用指甲刮了刮，根须表面粗糙，断面发白。

他直起腰，对沈师傅说：“沈师傅，您过来看看，这是不是老槐树的根。”沈师傅走过来蹲下，捻起那截根须在手里看了一会儿，点头说：“是老槐树。

染坊后头那棵老槐树。

烧了之后根还活着，长了这些年，根须窜到这边来了。”他拍了拍手上的土，对老周说：“挖的时候避开这根，别铲断了。

树根在，地脉就在。”老周应了一声，转了个方向继续挖，绕着那截根须掏出一个圆弧形的坑壁。

待挖掘直达三尺深处，阿贵挥锹破土之际，锹头猝然触碰异物。

平日挖到石砾，声响清脆干练，此番触碰却是一声沉稳闷响——铛，铁锹头径直磕碰在金属物件之上，震得他虎口阵阵发麻，险些握不住锹柄。

他赶紧收回铁锹，俯身蹲下细看，泥土之间半截铁锈色物件隐隐显露，方正规整，深深嵌压在泥层之中。

他伸手拨开覆土，物件轮廓愈发清晰，竟是一只扁平铁盒，规格比常鞋盒略大几分，历经岁月侵蚀，铁皮锈蚀难辨原本色泽，外层只剩一层暗红锈壳包裹，可铁盒整体模样依旧完整，棱角分明。

老周与阿荣见状，立刻停手围拢过来，三人齐齐蹲在坑沿，一同打量坑底这只神秘铁盒。

沈师傅缓步走近，垂身蹲定细细端详片刻，抬手轻叩盒盖，盒盖随之传出沉闷厚重的回响，听来内里封存实物，并非空腔。

他收回手掌，沉声吩咐一句：“挖出来。”

阿贵当即动手，以铁锹细细铲净铁盒周边泥土，再抬手扫去盒盖表层浮土。

因常年埋藏地底，盒盖与盒身早已锈死贴合，他尝试掰动两下，依旧纹丝不动。

沈师傅从随身工具袋取出一把小铁锤与一根扁凿，递向阿贵。

阿贵握凿抵住盒盖边沿，铁锤轻轻敲击两下，盒盖侧边当即崩开一道缝隙，细碎锈屑顺着缝隙簌簌掉落。

又是两下敲击，盒盖松动，他顺势抬手掀开。

锈蚀的盒盖早已薄脆不堪，掀开刹那边角碎裂，铁屑纷纷扬扬洒落在泥土之上。

铁盒内里之物终是显露。

最上层覆着一层油纸，纸页早已发脆卷边，历经岁月却依旧包覆完好，不曾破损。

阿贵抬手揭开油纸，之下整齐码放三只粗棉布缝制的布袋，袋口皆以麻绳紧紧捆扎。

他拿起第一只布袋，解开绳结，倾倒于掌心，滚落而出的是一把圆润种子，通体黝黑，呈扁圆形，比米粒略大，表皮光洁细腻。
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