午后天光疏淡，波澜不惊，钟家老宅巷弄里一片寂静，唯有细碎风声穿巷而过。

巧英静坐账房之中，指尖铺开宋云澜早前寄来的信件，逐行核对那批纺织器械的数目清单，暗自盘算货船抵达之日，以便从容验货、妥善安置，为染坊重建做足准备。

忽而一道沉闷船笛自阊门方向遥遥传来，第一声悠长低婉，裹挟运河水面上浮动的水汽，悠悠漫过码头棚顶，穿透阊门大街的梧桐叶隙，一路穿巷越墙，辗转行至锦华街巷口，早已消磨大半锐气，仅余一缕薄而绵长的尾音，散在午后的空气之中。

未及片刻，第二声笛响骤然而至，短促清亮，恰恰似船行至此，遥遥告知岸边等候之人 —— 归舟已至，货品已到。

巧英捏着清单的指尖微微一顿，随即将纸页轻轻搁在桌案之上，起身稳步走出账房，行至堂屋门前。

春桃正立在灶间门口，双手沾满零星面粉，闻声探身张望；阿贵自后院疾步奔来，鞋底踏在青砖上，踏出清脆急促的声响，匆匆禀报：“大小姐，运货的船靠岸了，我这就去码头接货。” 巧英神色沉静，淡声道：“一同前去。”

抵达阊门码头之时，正逢晴日午后，日光洒落，整片码头泛着湿润莹润的光泽。

前几日落过细雨，青石阶上积存的水渍尚未干透，脚踏上去，些许打滑，需得留心脚下。

货船已然稳稳靠岸，船身横倚在码头趸船旁侧，吃水线压得偏低，足见船中载重沉实，满满皆是盼了许久的纺织器械。

船板之上，一排排厚重木箱整齐堆叠，箱外裹着厚实麻布，经由粗草绳层层捆扎，绳结勒得紧实密匝，箱角处稍稍露出铁皮暗灰色的棱角。

船尾立着一人，身着半旧青灰长衫，袖口随意卷至肘间，腕间一道浅淡旧疤隐现，背身朝向码头，正有条不紊地同船工交代卸货次序。

巧英立于码头远处，静立片刻，未作声张。

那人似心有所感，侧首回眸，目光越过趸船与跳板之间的空隙，稳稳落在岸边众人身上。

此人正是宋云澜。

相较此前重庆重逢之时，他身形清瘦几分，下颌线条愈发锋利分明，颧骨微微撑起面上皮肉，可双眸清亮生光，澄澈有神。

一眼望见巧英立在岸边，宋云澜嘴角轻轻牵动，泛起一抹极淡笑意，随即转身，自船舷从容跨步踏上趸船，脚踩跳板，发出一声闷沉轻响。

他走至码头站定，与巧英相隔三步之遥，二人短暂对视，宋云澜率先开口，嗓音比方才更低缓几分：“设备均已运抵，一路舟行十二日，路途平顺，途中并未出了差错。”

巧英微微颔首，自衣袋中取出备好的清单，递送至他面前：“这是你信中列写的器械清单，你先核对一番，免得有缺漏。” 宋云澜抬手接过，粗略扫过，将纸页叠好收入袖口，从容道：“无妨，核对之事稍后再办。

船上尚随行两人，你不妨先行一见。” 说罢，他侧身让开通道，抬手朝船上微微招手示意。

船舱之内，先缓步走出一位年迈老太太，满头霜发花白，身着灰蓝布衫，掌心紧紧攥着一只蓝布包袱，包袱布上细细绣着一枝素雅兰草，针脚精巧别致。

老太太缓步踏出舱门，踏上跳板时步履略显迟缓，手扶船舷稍作停顿，方才小心翼翼踏步下行。

宋云澜侧旁轻声关切一句 “慢着些”，抬手虚扶其臂。

老太太走下跳板，立于码头之上，抬眼望去，目光先是掠过巧英，径直落在码头青石阶与阶上那层浅浅积水之上，久久凝望，静默片刻，缓声开口，嗓音平缓却字字清晰：“这处码头，与从前大不一样了。”

巧英静立一旁，未曾开口询问老太太名讳来历。

她静静打量着老人的眉眼，再垂眸看向包袱之上那枝兰草纹样 —— 那枝兰草的绣法和章佩瑜惯用的针法一模一样，起针在叶尖，收针在叶根，针脚从右往左走。

她心头隐隐揣测到几分旧事端倪。

宋云澜在侧轻声替她解惑：“这位是章姨从前旧友，姓方，早年曾在苏城居住。

听闻此番要返程归苏，便执意一路同行，赶来相聚。” 方老太太没有说话，只是把包袱往怀里拢了拢，指尖在兰草绣纹上按了一下，像是确认什么东西还在。

她按的位置是兰草叶根处，巧英注意到那个动作 —— 章佩瑜缝那件灰布衣裳的时候，收针之后也会用拇指在收针处按一下。

一模一样的习惯。

老太太身后，继而走出一位老者。

老者年岁已有七十上下，身形瘦高挺拔，着一袭洗得发白的黑布衫，袖口与领口边角磨出细碎毛边，里外却收拾得干干净净。

他脊背不佝，肩胛骨撑起衣衫弧度，身姿挺拔，一望便知是常年守在织机之侧、饱经劳作的老织工。

老人掌心拎着一只陈旧工具袋，袋口以麻绳扎紧，鼓鼓囊囊。

他踏上跳板之时步态沉稳，脚下跳板咯吱发出一声轻响，他顺势顿住身形，垂首瞧了眼跳板之下相连的铁链，稍作停顿，随即继续向前。

踏至码头石阶，鞋底不慎蹭过石面青苔，身形微微打滑半步，当即稳住重心，站定之后抬眼环顾码头，目光最终落于巧英面容，凝滞片刻，缓缓开口，嗓音沙哑短促，宛如陈旧锯子摩挲木头，涩哑却有力：“你是宛卿的女儿？”

巧英重重颔首应声。

老人卸下肩头工具袋，稳稳搁置在脚边，弯腰屈膝解开袋口麻绳，从中取出一卷贴身收藏的旧物。

那是一张年岁久远的图纸，纸质早已泛黄发旧，四角卷边，外层以一根细棉线捆扎规整。

他摊开图纸凝望片刻，复又卷好，起身递向巧英。

一双手指粗大，指节已然变形，指甲缝隙之中嵌着经年难洗的靛蓝印痕。

递图纸之时，手指沉稳毫无颤抖，可眼底目光落在图纸之上时，一层极薄的湿意悄然翻涌。

“这是你母亲当年亲手绘制的染缸改良图纸，共有两页，你手中这一卷，是前半页。” 老人话音顿住，抬手将工具袋重新挎上肩头，目光先是落在巧英面庞，再移向码头石阶，最后眺向远处巍峨的阊门城楼，观望良久，方才收回视线，静静看向巧英，字句沉稳，落下一记重锤：“后半页缺失了，你母亲临终之前，将第二页图纸藏匿起来，藏在她安眠的坟冢之内。”
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