往外冲的时候，他的袖子不慎被火焰点燃，他顺势在门槛处滚了一圈，迅速扑灭身上的火苗，起身拎着斧头直奔棚子东侧。

东侧是离火头最远的一根立柱，柱脚还没被烧透，他抡起斧头，一下又一下猛砍柱脚，三斧下去，柱脚断了大半，他立刻用肩膀死死顶住倾斜的棚架，奋力将整片棚架朝着火势更猛的西边推去。

棚架轰然向西倾倒在空地上，聚集的火焰随之散开，不再朝着堂屋和染坊蔓延。

一旁的老周和阿贵立刻冲上前，挥动铁锹铲土，压在倾倒的棚架上，阿荣则飞速从井里打水，一桶接一桶泼向燃着的棚架。

在众人齐心协力的扑救下，凶猛的火头终于被压制下去，此时天边已经泛起淡淡的灰白。

烧焦的棚架倒在空地上，不断冒着白烟，残存的余烬里还有暗红色的火星，被晨风轻轻吹拂，忽明忽暗。

巧英蹲在堂屋廊下，将怀里被抢出的布匹慢慢展开仔细查看，布边虽然烧焦了一指宽，好在布芯完好，靛蓝色依旧鲜亮。

她细心将布叠好放在膝盖上，起身缓步走到火场边缘。

老周和阿贵正用铁锹翻动余烬，将没烧透的木料一一挑出。

巧英蹲下身，拿一根木棍轻轻拨动脚边的灰烬。

忽然，灰烬里露出一截细细的、微微弯曲的残骸，看着像是某种绳索燃烧后的残留。

她用木棍小心挑出那截东西，托在掌心细细端详，这并非麻绳，麻绳燃烧后灰烬松散，这东西质地偏硬，燃烧后外壳坚硬，表面还隐约带着螺旋状的纹路。

她不动声色，将这截残骸收进衣袋，继续低头拨弄灰烬。

指尖第三次拨动时，木棍碰到了坚硬的东西，她蹲下身，徒手将灰烬慢慢拨开，一枚铜扣赫然出现在眼前。

铜扣被大火熏烤得变了色，可扣面上的字迹依旧能辨认，清清楚楚刻着两个字——“庆堂”。

巧英将铜扣轻轻拾起，放在掌心仔细摩挲。

铜扣被火烤得发黑，边缘微微变形，可“庆堂”二字没有被烧毁，笔画凹槽里嵌着灰烬，她抬手用指甲仔细剔除灰烬，字迹愈发清晰。

她把铜扣和那截引火线的残骸一同放进贴身衣袋，起身缓步走到宋云澜身边。

宋云澜正蹲在焦黑的棚架旁，抬手用衣角擦去额头的汗水，他的衣袖烧穿了一大截，露出来的小臂上有一道新烫的伤，皮肤泛着红肿。

看见巧英走来，他慢慢站起身，拍了拍手上的灰土。

“火是从西边立柱脚下起的。”巧英摊开掌心，将那截引火线递到他面前，“我们棚子里，从来没有这种线。”

宋云澜低头端详，指尖轻轻捻动，又放在鼻尖闻了闻，神色瞬间凝重下来，沉声说道：“这是引火线，慢燃型的，可以设置定时，是有人提前放在柱脚底下，点上引信就离开了。”他反复查看片刻，将引火线收进衣袋，沉声问道：“庆堂的铜扣，是在哪里找到的？”

巧英摊开掌心，将铜扣递了过去。

宋云澜垂眸细细端详，没有说话。

他将铜扣翻到背面，只见背面有一道浅浅的划痕，和钟家老库房钥匙上的标记如出一辙。

他把铜扣还给巧英，静立片刻，沉声开口：“火起之前，赵德顺身在何处？”

巧英神色平静，语气没有丝毫起伏：“昨天下午往城南去了，至今没有回来。”

宋云澜收回目光，看向一片狼藉的火场，沉默片刻，沉声道：“这件事，我去查。”

巧英把铜扣翻过来，在晨光下又看了一眼“庆堂”两个字。

庆堂的铜扣。

庆堂钥匙上的那种划痕。

她想起庆堂在染坊废墟里砌缸时说的话——“我在苏北那几年，这把钥匙一直贴身收着，从来没离过身。”可钥匙后来插在合盛洋行的保险柜上。

铜扣现在又出现在火场里。

如果钥匙和铜扣都是庆堂的，那它们是怎么从庆堂身上到合盛洋行和火场的？

庆堂自己放的？

还是有人从他身上拿走了？

她想起庆堂那天夜里在厢房里烧东西——烧的是什么？

是账册？

还是什么别的东西？

她把铜扣攥紧，没有说这些。

天色彻底亮透之后，陆正远派专人送来了消防器材，两架手压式水泵、几卷厚实的帆布水管，还有一整箱灭火用的沙土。

来人转达，陆处长昨夜接到火情消息，连夜从军需处紧急调拨了这些器材。

巧英将水泵安置在井台旁，接好水管试着压水，管口喷出的水流强劲有力。

她仔细测试完所有器材，将物品一一归置妥当，转身回到账房。

桌面上放着抢出来的账册和铁皮盒，她翻开账册，封面虽被火焰烤得卷了边，内里的纸页却完好无损。

打开铁皮盒，里面的几封信和备用账本也都还在，只是纸页被高温烘烤，摸上去有些发脆。

她仔细整理好所有物件，端坐桌前，翻开备用本，提笔在最新一页写下三行记录：“七月十七。
本章未完，请翻下一页继续阅读.........