夜色浓得化不开，后半夜的苏城悄然陷入了沉睡，整条锦华街只有风穿过巷口时发出的轻微声响。

谁也没想到，一场突如其来的灾祸，正悄无声息地朝着钟家染坊逼近。

最先察觉到异样的是福伯。

人上了年纪，觉自然变浅，入夜后他总要起身两次，绕着院子转上一圈，仔细查看门闩有没有插紧，灶间残留的火星有没有彻底熄灭。

那天夜里，他像往常一样从屋里出来，慢悠悠转到后院，无意间瞥见矮墙外的染坊棚顶，竟隐隐透出一片暗红色的光。

那光绝非寻常灯火的白亮，而是属于火光的暗红，正断断续续跳动着。

福伯脚步一顿，抬手揉了揉酸涩的双眼，再次抬眼望去，那片暗红的光影比刚才又扩大了几分，火舌跳动的边缘，已经清晰映出了棚架立柱的轮廓。

他心里猛地一沉，当机立断转身往堂屋走去，脚步比平时急促了许多，竹杖重重点在地上，“笃、笃、笃、笃”，沉闷又急促的声响划破夜色，从后院一路传到堂屋门口。

他抬手敲了敲巧英的房门，敲三下，停一瞬，又敲三下。

门很快就被拉开，巧英站在门口，身上还穿着白天的那件布衫，显然还没入睡。

她最近一直忧心军需布的事，常常在账房里伏案到后半夜，始终放心不下。

福伯神色凝重，压低声音，只说了三个字：“棚子着了。”

巧英心头一紧，来不及多想，快步往后院赶去。

此时棚子里的火已经烧得极旺，火苗从棚子西侧的立柱脚下猛地蹿起，顺着涂满桐油的油布迅速向上蔓延。

油布本就易燃，沾上火焰后烧得格外迅猛，火舌舔舐过棚顶，转瞬间就把整片油布烧成了一面翻滚的暗红色火幕。

刺眼的火光将整个后院照得通亮，院子里的桂花树在火光下投出一道摇晃的影子，在堂屋墙面上忽大忽小，随火焰跳动不停。

听到动静的阿荣早已从屋里跑了出来，赤脚站在天井里，手里紧紧拎着一只水桶，可棚子里火势凶猛，一桶水泼上去，不过短暂压了一下火头，滚烫的水汽还未散去，火舌就从水汽里猛地蹿出来，比之前足足高出半尺。

老周听到呼喊，连忙从柴房赶来，肩上扛着两把铁锹，打算用沙土压火。

阿贵也从后院门冲了出去，一边朝巷口狂奔，一边高声呼喊“救火”，急促的喊声在狭窄的巷子里来回回荡，很快和隔壁人家的狗吠声交织在一起，惊醒了半条街。

巧英站在矮墙外，忽明忽暗的火光将她的面庞映得半明半暗。

她没有慌，先看了一眼棚子——里面还放着三样要紧的东西：织机上那匹没织完的军需布、账房里的三本账册，还有贴身衣袋里的银梭。

她立刻转身，毫不迟疑地往染坊冲去。

刚到棚子门口，扑面而来的滚滚热浪，瞬间烤得她头皮发烫。

她弯腰冲进浓烟里，先摸到织机旁的那匹布，布还牢牢绷在卷布轴上，她双臂发力用力一扯，将整匹布扯下，紧紧抱在怀里转身往外冲。

棚顶燃烧的油布碎片不断往下掉落，有一块落在她的肩头，她抬手快速拍掉，脚步丝毫不停。

冲出棚子，她先将怀里的布放在地上，来不及缓口气，又一次转身冲回棚内。

账册就放在棚子里的小桌上，她摸到那本硬壳账册紧紧夹在腋下，又顺势拿起一旁的铁皮盒，盒子里装着备用账本和几封要紧书信，她一手抱账册，一手攥着铁皮盒，奋力往棚外跑。

刚到门口，一根被烧断的棚顶横杆轰然坠落，砸在她身后半步的位置，火星四溅，惊险万分。

她咬紧牙关冲了出去，将账册和铁皮盒放在布匹旁，顺势蹲下，深深喘了两口气。

蹲下来的时候她低头看了一眼怀里的布——布边烧焦了一指宽，布芯完好，靛蓝色依旧鲜亮，没有褪色。

她把布搂紧了些，站起来。

与此同时，一路狂奔的阿贵赶到了苏州河边，此时宋云澜的船正停在河心。

傍晚时分，他从上海返回，船行至阊门外时天色已完全黑透，船老大说夜间无法进港，便在河心抛锚，打算等到天亮再靠岸。

宋云澜满心放不下染坊的事，迟迟没有入睡，独自坐在船头抽烟。

忽然，他望见阊门方向有一片红光从巷子深处缓缓漫出，将周围的屋檐映得透亮，浓稠的黑烟裹挟在红光里，被夜风卷着向上翻涌，在半空中四散开来。

他猛地站起身，随手将烟蒂扔进河里，转头朝着船老大高声呼喊：“快解缆绳！

回阊门！”船老大从船舱里出来，看了一眼岸上的火光，没有多问，立刻跑去解开缆绳。

宋云澜自己抄起竹篙，在岸边的石头上轻轻一点，船身随即离岸，他手持竹篙不断往河底撑动，调转船头，朝着阊门码头疾驰而去。

船刚靠上阊门码头，一路跑来的阿贵正好抵达，看见船靠岸，他站在码头上焦急地喊道：“宋先生！

染坊着火了！”

宋云澜将竹篙往船板上一放，纵身跳上码头，紧跟着阿贵朝着锦华街一路狂奔。

长衫下摆被疾风掀起，鞋底重重踩在青石板上，发出急促的声响。

等他冲进钟家后院时，火势比之前更加凶猛，棚子的油布早已燃尽，木质棚架立柱也烧了起来，耀眼的火光将整个后院照得亮如白昼。

巧英站在矮墙外，怀里紧紧抱着从棚里抢出来的布，脚边整齐放着账册和铁皮盒。

宋云澜快步走到她身边，只看了一眼冲天的火光，没有半句多余的话，弯腰将地上的布、账册和铁皮盒一并拿起，快步放到堂屋的廊檐下，随即转身，毅然冲进火海。

身后的阿荣慌忙开口劝阻：“宋先生，不能进去！”宋云澜脚步没有丝毫停顿，一头扎进了火海。

滚烫的热浪扑面而来，瞬间燎卷了他的眉毛，他强忍着高温，径直冲到织机旁的工具箱前，猛地掀开箱盖，从里面拿出一把斧头。
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