货源从何而来？

如何辗转流入他手？

又为何不在总册登记？

她想起一件事。

去年秋天，周明远带着两匹军用棉布来到重庆染坊，说要染“像墨一样不留底”的深色。

那两匹布她后来留在重庆染坊的架子上没有带走。

周明远说“不急着取”，可布上那特殊的收口织法，她一直记得——那是军需被服厂特有的织法。

当时她只当是周明远替军方跑腿，现在想来，那两匹布和春桃在仓库里看到的“军需被服专用”布，是同一批货。

周明远拿了两匹来试探，周茂才在苏州囤了六个仓库。

父子俩一个在前台探路，一个在后台囤货。

可他们囤这么多军需布做什么？

军需物资是军需处统一调配的，谁有这么大的胆子把军需布私自截留、转入私仓？

她把这件事和三天前庆堂的发现连在一起——合盛洋行的日本布上有钟家的铜章印记。

如果那批日本布上的印记是周茂才的人按的，就说明周茂才的人进过钟家老宅、拿过苏宛卿的铜章、在合盛洋行的日本布上盖了钟家的印。

他为什么要把日本布伪装成钟家布？

因为钟家布在苏城百姓心中有信誉。

钟家染坊几十年的口碑，是苏宛卿用一匹一匹布染出来的。

周茂才囤了六个仓库的布，如果这批布将来要出手，打着钟家的旗号卖，价格能翻一倍。

可他没有料到钟家会回来。

钟家回来了，真钟家回来了。

假钟家布就藏不住了。

所以他扣住明轩的办学批文，所以他拖着不表态，所以他在等——等钟家出招，等钟家露出底牌，等他找到另一个法子把手里的布脱手。

她攥紧掌心关乎真相的关键线索，片刻后又缓缓松开，稳住心神对春桃叮嘱：“此事暂且不动声色，切勿对外提及半句。

明日你再前往货栈后巷，核实这批布是否仍旧存于原处。

若依旧留存，牢牢记下仓房门牌，精准标记方位，其余一概不许行动，只做记认。”

次日晨起，春桃便换装易容，穿上一件洗至发白的旧布衫，乌发用青蓝布帕妥帖包裹，挎上空空菜篮，扮作寻常赶集买菜的百姓，悄然出门。

她沿着货栈后巷缓步踱步，行至第三号仓库门前，佯装俯身整理鞋带，借机透过门缝悄然探看，铁链依旧虚掩，铜锁紧扣，锁面不见新鲜刮痕，库内安然无恙。

她蹲身系鞋带的时候，听见仓库里面有窸窸窣窣的声响，像是老鼠在布匹堆里窜动。

墙角有布匹滑落的闷响，一匹布从堆顶塌下来，砸在下面那层布上，发出噗的一声。

她透过门缝看见那匹滑落的布，布边角上有一个圆痕，浅蓝色的，在昏暗的光线里几乎看不清，可她的眼睛已经习惯了在暗处辨认钟家的印记。

她屏住呼吸，又多看了一眼。

那匹布的标签朝外，白底黑字写着“军需被服专用”，可标签下面隐约透出一圈蓝色的圆痕轮廓，和庆堂在铺子里发现的日本布上的圆痕一模一样。

她站起来，没有多停，沿巷子往前走。

行至巷口之时，余光无意间瞥见对侧墙角蹲坐一人，头上压着宽边草帽，帽檐低垂，手中紧握一根竹竿，形似蹲踞等候零活的短工，身形眼熟。

她没有回头，挎着空篮子转入观前街市，在人流里走了三条巷子，确认身后无人跟着，才绕路回了锦华街。

暮色四合，春桃归家，径直前往账房拜见巧英。

此时巧英正伏案核算账目，春桃独立门侧，将声音压得极低：“东西还在，未曾挪动。

仓库门牌标号是后巷三号，铁皮门、铜挂锁，门链虚挂在门鼻之上。

我离开之际，偶然瞧见有人自仓内搬运一匹布出来，那人身穿短打布褂，并非货栈伙计，神色匆匆，走的是货栈后门，我特意记下时辰，正是下午申时左右。”她顿了顿，补了一句，“那匹布上，也有圆痕。

和铺子里那些日本布上的圆痕一样。
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